Éléments
d'un cours sur
l'oeuvre poétique de
Philippe Jaccottet
par
Jean-Michel Maulpoix - Université Paris X-Nanterre - 2003-2004
Observation
à propos de la mise en ligne de
ces notes de cours
Etude
d’un texte : « le travail du poète » (Poésies,
p. 64)
Introduction
Poème
extrait de « L’ignorant ».
Composé
de 27 alexandrins, distribué en trois parties de
longueurs inégales, que ne fait pas apparaître la
disposition du texte dans l’édition de poche, puisque
le blanc qui sépare le 19e et le 20e vers
n’est pas sensible à l’oeil.
Ce
texte définit « le travail du poète » en
ayant successivement recours à une définition (v
1 à 4), un bref récit à valeur d’exemple
(v 5 à 11), un questionnement hypothétique suivi
d’une adresse imaginaire (v 12 à 19) et une
conclusion-déduction qui se clôt par une ultime image
(v 20 à 27).
On
observera que Jaccottet mêle dans ce texte, comme
souvent, la méditation à des éléments de narration, de
description et de dialogue et que sans aller jusqu’à
l’allégorie il se plaît à donner figure
symboliquement à des entités abstraites.
De
façon surprenante, et comme en prenant à contrepied
l’effet d’attente induit par le titre, le début du poème
substitue à l’attendu « travail du poète »
l’ouvrage d’un regard : une équivalence
implicite est proposée entre « ouvrage d ‘un
regard » et « travail du poète ». Un
sens est donc élu entre tous, le poète est identifié
par synecdoque à son regard. Encore n’est-il pas ici
question d’une identification absolue ou restrictive,
puisque le caractère indéterminé de la formule (« un
regard ») conduit aussi bien à entendre qu’il
sera ici question du regard humain en général. Voici
qu’en poésie, ce regard devient artisan : il
travaille.
Les
quatre premiers vers définissent la tâche ou le devoir
du poète comme « ouvrage d’un regard »,
c’est-à-dire travail de l’œil, et plus spécifiquement
maintien d’une attention en dépit de la
fatigue (« d’heure en heure affaibli »)
à la fois due au temps de l’existence et à la
situation propre du « poète tardif » qui ne
saurait se prétendre visionnaire ou voyant à la façon
de ses prédécesseurs (Hugo, Rimbaud…). Ce regard
s’inscrit directement dans la temporalité :
c’est un regard dans le temps, voire qui coïncide
avec le temps même de vivre. Ce n’est pas un regard
illuminé ou surplombant. Quatre infinitifs, ayant une
valeur définitoire forte ( « rêver »,
« veiller », « former », « appeler »
vont préciser la nature, le travail et la portée de ce
travail de l’œil.
Cet
« ouvrage du regard » est précisé d’abord
par une double négation : il n’est ni celui
de la rêverie ni celui de l’élégie. « Rêver »,
ce serait en effet se détourner de la vie réelle au
profit du songe. S’égarer donc, se perdre, se fuir…
L’expression « Former des pleurs » use
d’un verbe d’ordinaire propre au vocabulaire du dessin
ou de l’architecture pour suggérer le travail propre à
l’écriture élégiaque telle qu’elle met en forme la
plainte. Ecrire un poème serait alors se retourner mélancoliquement
vers le passé et se désespérer du passage du temps :
à cela Jaccottet se refuse. Si sa poésie considère la
finitude, ce n’est jamais pour en faire entendre la
plainte ; c’est toujours pour y déterminer une
conduite, une tenue.
Un
troisième infinitif, « veiller » vient définir
positivement cet « ouvrage du regard » :
rester ouvert et attentif, à la façon de l’œil du
berger ayant en charge quelque troupeau. Cette figure de
la veillée, voire de la veilleuse, est
souvent présente sous la plume de PJ qui terminait par
exemple son discours de remerciement pour le prix Rambert
par l’évocation d’un poète installé dans une cave
obscure et « ne parvenant qu’à grand-peine à préserver
la flamme d’une bougie de quelque tempête soufflant
jusque dans son souterrain avec rage et sans relâche »
(Une transaction secrète, p. 296).
Cette image se retrouve, quasiment telle quelle, à la fin
de ce poème.
Encore
ne s’agit-il pas seulement d’un regard qui veille,
mais également d’un regard qui appelle. La
formule paraît curieuse : elle fait valoir un regard-voix
qui devient bien par là-même comme l’organe même
de la poésie, laquelle est à la fois ouverture de l’œil
et de la parole, une forme d’attention qui parle, ou
mieux qui rappelle à soi cela qui s’éloigne ou
se disperse.
La
métaphore du poète-berger est donc filée (veillée
+ appel), moins pour poser quelque nouvelle figure de
« pâtre promontoire » chère à Victor Hugo,
ou pour désigner le poète comme « berger de l’être »
à la façon de Heidegger, que pour évoquer plus
modestement l’idée d’une fidélité d’attention.
C’est en vérité le regard qui veille « comme
un berger », plutôt que le poète qui se voit allégorisé
lui-même directement en berger : l’usage de la
comparaison (« comme ») affaiblit ou restreint
volontairement la métaphore. De même l’indétermination
dans laquelle se trouvent maintenus les éléments
susceptibles de constituer le troupeau de ce berger
(« tout ce qui risque de se perdre »)
contribue aussi bien à étendre le champ de ce regard
qu’à restreindre son « pouvoir ».
Ces
quatre premiers vers proposent ainsi en une seule phrase
une définition paradoxalement à la fois étendue et
restrictive du « travail du poète ». Il
s’agit de ne pas fermer l’œil. De faire office de
sentinelle. La valeur en cause est le maintien.
« Je vous regarde »… « Je vous
appelle »…
Les
vers 5 à 11 constituent le premier moment du développement
central qui se distribue en deux parties de longueurs
sensiblement égales.
L’adverbe
« Ainsi » introduit nettement le moment
de l’exemple et de l’illustration. C’est aussi le
moment de ce que Jaccottet appelle lui-même « un
bref récit » (ne pas oublier la définition qu’il
donne de son art propre : « le
poème-discours qui a toujours été le mien, tel un bref
récit légèrement solennel, psalmodié à deux doigts
au-dessus de la terre. » La Semaison, p. 47). En
effet, la définition initiale se trouve mise en
situation, localisée et comme concrétisée par une
conjonction d’éléments descriptifs et narratifs.
Cette
situation est celle d’un « poète » au
jardin (le « je » ici survient comme acteur
d’une scène) qui regarde et qui appelle dans une lumière
particulière des éléments relativement indéterminés (« voix
ou lueurs ») qui s’éloignent et qui fuient. Un poète
qui donc s’efforce de retenir (comme on
retient physiquement ou mentalement, par apprentissage) ce
que le temps emporte.
« Le
mur éclairé par l’été » n’est pas un élément
anecdotique ou secondaire, un simple décor pour cette scène :
la parenthèse du vers 6 dote cet élément concret
d’une soudaine profondeur mentale, puisque c’est aussi
bien le souvenir de l’été qui éclaire cet écran
auquel paraît s’appuyer le poète et sur lequel semble
se projeter la scène. Il semble ici que le regard et la
parole poétique prennent appui sur le souvenir d’une
lumière pour en préserver à la fois l’éclat et les détails.
C’est moins dans la lumière réelle présente que dans
la lumière du souvenir que veille le regard du poète.
Son univers apparaît double : il est à la fois
celui d’un être paisiblement installé « dans la
tranquillité du jour » et celui d’une remémoration
relativement confuse.
P.
Jaccottet module et modalise son propos en ayant souvent
recours à des parenthèses qui mettent en question
la sûreté ou l’autorité du discours. Loin de
s’imposer avec éclat, il semble que l’écriture poétique
tâtonne, se cherche, veuille parvenir à la plus grande
justesse. Elle rectifie, corrige, précise, atténue,
restreint… Loin d’en rajouter et de charger la
lettre, elle multiplie les effets d’assourdissement.
Ces
atténuations n’empêchent nullement la parole d’interpeller
directement, à la façon d’êtres réels, les « voix »
et les « lueurs » confuses du passé. Par
trois fois répété aux vers 7, 8 et 9, le pronom
« vous » se fait pressant, cependant
que le rythme des vers s’anime pour marquer la
fuite et la perte de ces instances fragiles aussi
difficiles à retenir qu’à identifier : « voix
ou lueurs (nul ne le sait) ». Les segments de forme
et de longueur identique « je vous regarde »,
« je vous appelle » accentuent la force
lyrique du passage.
Toujours
est-il que ces « voix » et ces « lueurs »
correspondent évidemment aux deux caractéristiques de
« l’ouvrage » évoqué dans le premier
mouvement : être à la fois un œil et une parole,
veiller et appeler. Il s’en déduit que le travail du poète
consiste précisément à voir des lueurs et à appeler
des voix, voire que son regard et sa voix se
confondent entièrement avec leur objet.
« Telle dame sous le buis »
« Garder encore… »
Conclusion
