Écrivain, Jean-Michel Maulpoix est  l'auteur d'ouvrages en prose "poétique", parmi lesquels Une histoire de bleu, L'Écrivain imaginaire, Domaine public, et Pas sur la neige, publiés au Mercure de France.

Son recueil de poèmes, Rue des fleurs, lui a valu en 2022 le Prix Goncourt de la poésie (décerné pour l'ensemble de son œuvre). Il a reçu par ailleurs le Prix Max Jacob, le prix Roger Kowalski, le prix Alain Bosquet et le prix Louis Barthou. Ses ouvrages ont été traduits dans de nombreuses langues.

Développant une activité régulière de critique, Jean-Michel Maulpoix a également fait paraître des études  sur Henri Michaux, Jacques Réda, René Char, Rainer Maria Rilke et Paul Celan, ainsi que des essais généraux de poétique (entre autres : La poésie malgré tout, La poésie comme l'amour, Anatomie du poète, et Du lyrisme).
Son écriture, où dialoguent sans cesse prose et poésie, se réclame volontiers d'un « lyrisme critique ».

Ancien élève de l’École Normale supérieure de Saint-Cloud, agrégé des lettres et auteur d'une thèse d'état sur la notion de lyrisme, Jean-Michel Maulpoix a mené, parallèlement à ses travaux d'écrivain, une carrière d'enseignant. Il est  Professeur émérite à l'Université de  la Sorbonne nouvelle.

Il a par ailleurs  longtemps collaboré à La Quinzaine littéraire où Maurice Nadeau a accueilli son premier livre, Locturnes, en 1978 (Lettres nouvelles).

Jean-Michel Maulpoix  dirige la revue numérique de littérature et de critique Le Nouveau Recueil.

En contrepoint de ses écrits, il développe des travaux graphiques et expose notamment ses toiles et ses encres à la galerie Chantal Bamberger à Strasbourg.